LE CHALET D’UNE COLLECTIONNEUSE

Le refuge alpin d’une grande collectionneuse

Domenica Walter fut l'une des figures les plus singulières du monde de l'art du XXe siècle. Épouse du marchand Paul Guillaume, elle hérita à sa mort d’une collection exceptionnelle réunissant certaines des plus grandes signatures de la peinture moderne.

Cet ensemble, aujourd’hui connu sous le nom de collection “Jean Walter et Paul Guillaume”, rassemble près de 150 œuvres majeures, de l’impressionnisme aux avant-gardes du XXᵉ siècle : Renoir, Cézanne, Monet, Sisley, mais aussi Picasso, Matisse, Derain, Modigliani ou encore Soutine. Acquise par l’État français à la fin des années 1950, la collection est installée au musée de l’Orangerie, où elle est présentée au public à partir de 1966 lors d’une inauguration menée par le ministre de la Culture, André Malraux.

À Megève, Domenica Walter imagina une demeure à l’image de ses résidences parisiennes. L’Inconnu fut donc pensé comme un refuge personnel, destiné à accueillir une partie de ses meubles et objets d’art, dans l’atmosphère chaleureuse d’une grande maison alpine.

Une maison d’architectes pour une vie entourée d’art

Pour réaliser ce projet, Domenica Walter et son époux Jean Walter font appel en 1939 à leur ami Henry Jacques Le Même, figure majeure de l’architecture alpine, inventeur du “Chalet du skieur” et grand artisan du style de Megève. L’Inconnu naît ainsi d’une collaboration singulière et d’un dialogue entre les deux architectes : Jean Walter, architecte parisien reconnu, et Le Même, qui façonne alors l’identité architecturale de la station.

Solidement posé sur un puissant soubassement de granit de Combloux, L’Inconnu présente une silhouette volontairement rustique, fidèle à l’esprit des grands chalets alpins. À l’intérieur, le décor révèle une tout autre richesse : fresques monumentales du graveur Albert Decaris, vaste salon voûté ouvert sur la vallée et boiseries anciennes composent un décor spectaculaire pensé comme une véritable mise en scène.

Megève, berceau d'une architecture alpine d'exception

Dans les années 1930, sous l'impulsion d'Henry Jacques Le Même qui en dessine littéralement le visage, Megève passe d'un village agricole à la station la plus élégante des Alpes. L'Inconnu est l'un des témoignages les plus aboutis de cet âge d'or, une demeure conçue dès l'origine comme une maison d'art en montagne, au cœur du domaine du Mont d'Arbois.

Aujourd'hui, L'Inconnu ouvre un nouveau chapitre. Dans l'écrin préservé du Mont d'Arbois, cette demeure historique offre une possibilité rare : réinventer une grande maison de collectionneur contemporaine, dans la continuité d'un lieu qui fut, dès sa création, conçu pour une vie entourée d'art.